Basaalcelcarcinoom is de meest voorkomende vorm van huidkanker (circa 70% van alle diagnoses). Het ontstaat uit cellen van de opperhuid (keratinocyten) die zich onvolledig ontwikkelen.

De tumoren ontstaan vaak op blootgestelde huiddelen, zoals het hoofd-halsgebied. Ook kan het op de romp voorkomen, waar het kan lijken op psoriasis of eczeem. Een basaalcelcarcinoom herken je aan een glanzend, meestal huidkleurig tot lichtroze bultje. Kenmerkend zijn de parelwitte randen van het bultje en verwijde bloedvaatjes die er omheen liggen.

Dit type huidkanker is de minst kwaadaardige vorm en de kans op uitzaaiing is klein. Echter is het wel belangrijk om het te behandelen voordat het dieper in de huid gaat groeien.

Plaveiselcelcarcinoom is een kwaadaardige tumor van de huid of slijmvliezen. Ongeveer 20% van de patiënten met huidkanker heeft dit type tumor. Dit type kan wel uitzaaien en ontstaat vaak op plekken die veel aan zonlicht zijn blootgesteld. Denk hierbij aan de oren, lippen en het gezicht, maar ook handruggen en de benen.

Je kunt een plaveiselcelcarcinoom herkennen aan een huidkleurige tot lichtrood knobbeltje met een ruw oppervlak, die langzaam uitgroeit tot een grote tumor. Als het knobbeltje groter wordt kan het pijnlijk zijn wanneer je er op drukt.

Een melanoom is de meest agressieve vorm van huidkanker. Ongeveer 6200 Nederlanders krijgen jaarlijks de diagnose en ruim 800 patiënten overlijden ieder jaar aan de ziekte. De incidentie van melanomen in Nederland behoort tot de hoogste in Europa. Een melanoom kan zomaar ontstaan of vanuit een moedervlek. Een melanoom ontstaat in de pigmentcellen (melanocyten) van de huid. Pigmentcellen kunnen zich op een bepaalde plaats in de huid of slijmvliezen veranderen en overgaan in kankercellen. Bij mannen ontstaat een melanoom vaak op de romp en bij vrouwen vaak op de onderbenen.

Elk type kanker ontstaat doordat cellen zich ongeremd blijft delen. Normaal regelt het lichaam deze celdeling goed. Elke dag delen zich namelijk miljoenen cellen in je lichaam. Daar gaat wel eens wat mis, maar dan zorgt je lichaam ervoor dat deze ‘foute’ cellen zich niet verder delen. Wanneer er meerdere fouten in dezelfde cel worden gemaakt of het lichaam ze niet meer kan opruimen, gaat de foute cel zich verkeerd delen. Dan wordt er gesproken van kanker.

De fouten in de cellen die ongeremd delen, ontstaan niet zomaar. Van deze cellen is namelijk het DNA beschadigd. Dit kan onder andere komen door UV-straling. De belangrijkste oorzaak hiervan is zonlicht en daarmee een veroorzaker van huidkanker. Teveel blootstelling van de huid aan UV-straling kan leiden tot ernstige huidbeschadigingen. Zonverbranding, zonnebankgebruik, teveel blootstelling aan UV-straling en het hebben van een licht huidtype zijn grote risicofactoren voor het krijgen van huidkanker.

Maar ook andere dingen kunnen de kans op huidkanker vergroten, zoals erfelijke factoren of medische behandelingen. Denk aan een orgaantransplantatie of een huid die bestraald is geweest.